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设定的严谨性:任何一个学科在刚刚起步的时候,看似都是似严谨而非严谨的。比如说牛顿物理学,他的数学基础是微积分,而微积分中的导数 dy/dx 其实 dy 和 dx 是一种 0/0 的关系。牛顿回避了这个问题,他先设定了一个变量 h,然后在 [f(x+h) - f(x)]/h 中用代数方法把 h 从分母中约掉,再让 h 倾向于 0。但牛顿意义上的"倾向"其实就是带入,和后来柯西意义上的倾向是不一样的。那么其实牛顿的核心思想,就是 0/0 可以约掉,而且只要 n 比 m 大,0^n 就可以约掉 0^m。这一点马克思在《数学手稿》中,也对牛顿的这种似严谨而非严谨的做法进行了严厉的批评。关键是之前牛顿批评过 0/0 的不严谨性,而他的 h/h 再带入 h=0 和 0/0 没什么区别,尽管他自己不承认是代入,他说是倾向但他一辈子也没给“倾向”做出过严格的解释。
那么牛顿真的应该这么被批判么?我认为不是的。我们要知道,15 世纪的时候,人们也没有想过力是可以被数量化的。虽然距离可以拿尺子去度量,但力究竟是什么,在牛顿之前大家也主要是用文字的方式来描述。牛顿的意义是在于把一个本来不能数量化的东西,提出了一种数学方法。只有当大家都认可这种数学方法的成熟性和应用价值,这个时候才会有人会去把它严格化。牛顿的智商就比柯西差么?我不这么认为。如果牛顿在他那个年代就开始做柯西的那些 delta-epsilon 求证,估计早被当成疯子了。事实上即便 200 年以后的柯西,也被世人当成了疯子:Cauchy is mad, there is nothing can be done.